目前大众对于肩痛认识有许多不足，存在着诸如“肩痛就是肩周炎”“肩关节痛了一定要锻炼”“肩周炎不用管自己会好”等一系列误区，很多肩痛患者因此延误了最佳治疗时机，部分患者还会因错误的治疗方法造成更为严重的损伤，影响日常生活的质量。

肩关节疼痛不一定是肩周炎，还有可能是肩袖损伤引起的，二者的症状也大有不同。如果出现肩关节疼痛，可以通过这些不同症状进行辨别。

肩周炎多发于50岁左右的中老年人，所以也被称为“五十肩”。肩周炎的发病可能与劳损退变有关，受凉、疲劳及外伤等也可以诱发该病。肩周炎主要有两大症状：疼痛和活动受限。早期以疼痛和活动受限为主，有的人疼痛比较剧烈。中期疼痛可以缓解，但肩关节功能会受限，主要表现为上举、梳头、后背等动作困难。由于肩周炎是一种自限性疾病，到后期大多数患者都能恢复，但也有少部分患者不能恢复或者遗留功能障碍。研究表明，虽然大多数冻结肩患者症状比较轻微，但多达40%的患者症状会持续3年以上，15%的患者会长期丧失肩关节功能。

肩袖损伤多见于40岁以上患者，肩关节使用较多的人群更容易发作。多数肩袖损伤和退变、外伤、疲劳性损伤有关，肩峰撞击也是重要原因之一。肩袖损伤的主要症状是疼痛，一般表现是在做某个动作或者用力的时候引起疼痛，不一定是持续疼痛。大多数情况下，肩袖损伤患者的肩关节功能是完好的，但若是患者同时合并有肩周炎时，也会伴有肩关节的功能受限。严重的肩袖损伤就是肩袖撕裂，症状会更典型一些。

诊断肩周炎和肩袖损伤，除了上述的典型症状外，另一种重要的诊断依据是核磁共振检查。核磁共振能清楚地显示肩袖的形态，大多能做到确诊。而X片、CT、B超等检查不能清晰地看到肩袖，所以只能作为一种参考。如果核磁显示肩袖基本正常，那么结合症状就可以考虑是肩周炎；如果核磁显示肩袖撕裂，那么就是典型的肩袖损伤。临床中，比较严重的肩周炎大多伴有不同程度的肩袖损伤。